人們發現，低溫可以模擬鍛煉的效果，對抗肥胖和促進代謝健康。zui近的一項研究顯示，低溫的這種健康效應是由腸道菌介導的。低溫會顯著改變小鼠腸道菌的組成，而這種改變足以燃燒脂肪、促進葡萄糖代謝和減輕體重。 研究的證據表明，腸道菌可以直接調控機體的能量平衡，在我們對環境的適應中起關鍵性作用，研究人員們希望繼續探索這些發現的治療潛力，嘗試通過靶標細菌來預防肥胖癥和相關代謝疾病。
棕色脂肪和白色脂肪是人體儲存脂肪的主要組織，白色脂肪負責儲存多余的熱能以備不時之需，而棕色脂肪細胞會燃燒脂肪將其轉變為熱量。白色脂肪可以通過棕色化轉變為代謝活躍的米色脂肪。刺激棕色脂肪和米色脂肪的形成，是治療肥胖癥的一個潛在途徑。
低溫或鍛煉可以促進米色脂肪形成和熱量燃燒。研究人員發現，在低溫（6°C）環境下生活 10天會使小鼠的腸道菌組成發生很大變化，阻止其體重增加。
隨后研究人員分析了這些微生物對代謝健康的直接影響。他們將低溫誘導的腸道菌移植到無菌小鼠體內。細菌移植通過促進米色脂肪形成，改善了小鼠的葡萄糖代謝和低溫耐受能力，導致小鼠體重減輕。這說明腸道菌能夠直接調控能量平衡，以應對外界環境的改變。
不過，低溫處理三周之后小鼠體重開始穩定下來。研究人員推測，這是因為腸道從食物中吸收了更多的營養，抵消了小鼠的體重損失。進一步研究為這個觀點提供了支持。研究表明，低溫相關腸道菌會令腸道變大，腸細胞表面積增加。
這項研究告訴我們，腸道菌能幫助哺乳動物從食物獲得更多的能量，這是一種對長時間低溫環境的適應，腸道菌對腸道結構和功能有這么大的影響，令研究人員們感到非常驚訝。
